2000年，在商丘市睢陽區公廟鄉中華樓村的李學生為了給妻子看病、照顧病臥于床的父親，欠下鄉親們很多外債。為了把大家的錢還上，李學生聽從父親的建議，外出打工，同村的彩霞承擔起照顧好他家的責任。李學生背井離鄉來到了溫州，先后兩次撿到張蘭的錢包，經過重重誤會之后，張蘭認識到李學生是個靠譜的好人。身無分文的李學生當務之急就是找到工作，有落身之處，最終他在一家飯店找到上菜干雜活的工作并結識了踏實肯干的柱子和偷懶耍滑的富貴等人。好景不長，飯店老板出了車禍，需賠付一大筆錢，老板娘決定把店盤出去還錢，于是李學生和柱子，富貴等人又開始找工作。李學生把這一消息告訴了張蘭，張蘭主動介紹李學生去她哥張立的服裝廠并留下來工作，可是李學生想讓張立將他的一群兄弟姐妹們一同安排上崗，張立拒絕了他，李學生只好再尋。后來碰巧遇上了程老板，恰逢該廠接了一個大單，急需人手，便將李學生一行等人留下。工作期間，李學生加班加點，誠懇求教，很快熟練掌握了技能并不斷教給一起來的工友們。張蘭提出給更高的工資讓李學生等人到哥哥的服裝廠工作，李學生婉拒，富貴得知后決定投奔張立。工人食堂內，幾十名工人一起過年，包餃子。李學生說去買點東西，便走了出來。回廠路上，走到黃龍段馬坑隧道口鐵軌旁時，看到兩個孩子在鐵軌上玩耍，火車的汽笛聲越來越近，李學生拋開手里的東西沖了上去，當他把第二個孩子推出去的一瞬間，火車在他身上碾過，獻出了年輕的生命。