故事發生在1965年的南方小山村，幾個農家孩子鐘石生、陳淑英、張振山就讀于縣城中學，大家正緊張的準備高考，成績優秀的鐘石生父親在電站工地不幸身亡，鐘石生不得不放棄高考，回家做工撫養在上小學的妹妹。老師和同學都為鐘石生感到惋惜，特別是陳淑英，想方設法幫助鐘石生，希望他參加高考。鐘石生不想連累陳淑英，堅決地放棄了高考，氣得陳淑英大哭大罵鐘石生沒有志氣，鐘石生含淚去了父親工地。高考完離開學校時，張振山找到陳淑英，問陳淑英考得怎樣，并說考不上沒有關系，他可以幫助陳淑英招工。張振山家里條件較好，父親在公社食堂做事，舅舅在縣委工作，他早就喜歡上了面目清秀的陳淑英，并一直暗暗追求。陳淑英沒有考上大學，她主動要求去了電站工地，并找到了鐘石生，勸說他來年一起考，鐘石生很受感動，同意了陳淑英的建議，于是兩人便利用工余時間一起復習，很快工地就有人傳說他們兩人在談戀愛，并有不正當關系，領導找他們談話，不允許他們再有來往。與此同時，已經招了工的張振山又向陳淑英發起了進攻，找到陳淑英的父母，承諾幫陳淑英搞招工指標，陳淑英父母好不高興，強行將女兒招回，但遭到女兒的堅決反對。