上海某大學女生江玲玉（白楊飾）寄居在姨母家。抗戰爆發后，她不顧家人反對阻止，毅然參加抗日救亡演劇隊，到抗戰前沿作鼓動宣傳。與她同在一起的音樂家高禮彬（陶金飾）是個熱血青年，兩人逐漸相愛。演劇隊隨著戰事的發展，輾轉來到陪都重慶，表兄周家榮（高正飾）此時在渝做投機生意并糾纏江玲玉，遭江拒。抗戰勝利后，變成“接收大員”的周家榮大發國難財，而結婚后的江玲玉和高禮彬卻一貧如洗、捉襟見肘，幸得舊友夏光原（石羽飾）相助，租了個亭子間棲身。長期的顛沛流離加上營養不良，當教員的禮彬患了肺病，擔心國家前途命運的玲玉，不顧身懷有孕，奮筆疾書，揭發“劫收”大員們骯臟的嘴臉，終因體力不支，昏倒街頭......